¿Cómo ayudar a un familiar o amigo que sufre crisis de pánico?

Actualmente en Chile, las enfermedades de salud mental han aumentado en más de un 50%, principalmente en torno a la ansiedad y depresión, y muchas veces pueden darse simultáneamente. Es por esto que hoy hablaré respecto a las crisis de pánico y qué hacer cuando alguien cercano las esté sufriendo.

En primer lugar, aparecen de manera repentina y las personas se sienten amenazadas y manifiestan un temor excesivo, frente a situaciones que aparentemente no implican un peligro objetivo, pudiendo llegar a pensar que están perdiendo el control, e incluso que pueden morir, alcanzando un estado de malestar significativo a los pocos minutos de presentarse el episodio, para posteriormente sentirse agotados.

Ahora, ¿Cómo identificar los signos y síntomas de una crisis de pánico?

Pueden presentarse: taquicardia y palpitaciones, opresión en la garganta, sensación de ahogo, sudor o temblores, escalofríos, náuseas, mareos, dolor de cabeza, sensación de desmayos, hormigueo, sensación de irrealidad, entre otros. Tal que la persona puede considerar que está sufriendo un ataque cardíaco, causándole un intenso miedo.

Ante ello, surge el interés como padres, amigos, etc. de querer ayudar a que nuestros seres queridos se sientan mejor, muchas veces frustrándonos de no saber cómo lograrlo, y en ocasiones recurriendo a frases tales como "todo va a estar bien", "hay que tirar para arriba", "piensa en las cosas positivas", "no lo "pesques", etc. No obstante, aunque puedan ser consejos que nos sirvan para nosotros mismos, en el caso de una crisis de pánico, estas palabras pueden no traer los beneficios que esperamos, y que las personas se sientan peor y poco competentes frente al control de sus estados emocionales y sensaciones físicas.

Es por ello, que una estrategia de apoyo ante estas situaciones, consiste en acompañar a la persona, y guiarlo para que realice lo siguiente:

1. Que identifique cinco elementos en su entorno que pueda ver, y los nombre.

2. Que piense en cuatro cosas que pueda notar con su cuerpo (la silla en la que está sentado, el suelo que está pisando, un anillo, la ropa, etc.)

3. Que perciba tres cosas que pueda oír. (El reloj, ruidos externos, sus latidos, etc).

4. Que identifique dos olores (su perfume, flores cercanas, la tinta de un lápiz, etc).

5. Que detecte un sabor que esté presente(ya sea de su saliva, del café que se tomó, etc).

Lo anterior contribuye a que la persona cambie el foco de su atención, ya que se encuentra hiper atento a las señales de amenaza en una situación dada, o sus sensaciones físicas relativas a la crisis de pánico. De esta forma, podrías ayudarlo a ir disminuyendo poco a poco su estado ansioso.

Si bien es cierto, esto contribuiría momentáneamente a mitigar los síntomas, no implica que la persona deje de experimentar nuevas crisis en el futuro. Pues el problema radica en la forma en cómo están valorando ciertas situaciones, sensaciones y los pensamientos asociados. Es por ello que para erradicarlas, la psicoterapia juega un rol importante para que las personas aprendan a relacionarse con sus pensamientos y emociones de manera diferente, más objetiva y que desarrollen la confianza para hacer frente a las distintas situaciones de la vida, y así eliminar estas crisis.